親知らずは、前から数えて８番目の一番後ろの奥歯のことで、智歯あるいは第三大臼歯ともいわれています。チンパンジーなどヒト科の動物は本来「親知らず」があります。しかし、ヒトの場合は人種差もありますが、親知らずは退化してきています。特に日本人などの黄色人種は、退化傾向が著明で、親知らずがアゴの骨の中で埋まったままで生えてこない場合や、小さく変な形をした物や、まったくない場合もあります。
「親知らず」の名前の由来は、諸説ありますが、多くが親元を離れた二十歳以降に生えるため、「親知らず」と呼ばれるようになったようです。

親知らずが出来て間もない１０歳代では、多くの方は無症状です。
一部の方で親知らずのまわりの歯ぐきが腫れて痛いとおっしゃるかたもいます。特に顎の骨に埋まっている場合はほとんど症状がありません。 

しかし、暫くすると、歯周病で腫れてきたり、むし歯で、しみたり痛みを訴える方が多くなります。 
また、稀に親知らずが手前の歯を押すため、並びがおかしくなってきたと訴える方もいらっしゃいます。

親知らずは、顎の一番奥にあるので、ハブラシがしにくく、不潔になりやすく、周囲の歯ぐきが腫れたり、むし歯が進行して痛くなりやすい歯です。またそのような場合は、親知らだけが駄目になるだけでなく、一つ手前の大切な第二大臼歯も歯周病や虫歯になっていることも多く、最悪の場合は第二大臼歯も一緒に抜いた経験があります。

早く親知らずを抜いていれば、第二大臼歯をこれほど悪くしなかったのにと残念に思う事もあります。 
また親知らずの周囲の歯ぐきが腫れる際は、妊娠中や疲れているとき、ストレスが強いとき、風邪を引いたときなど、免疫力が低下したときに腫れる傾向があります。 
顎の骨の中に親知らずが埋まっている場合は、前の歯を押して将来歯並びを悪くする場合もあります。歯並びが悪くなると、かみ合わせも悪くなり、上手く口が開けられない、口をあけるとこめかみが痛いなど、あごの関節の病気である顎関節症を引き起こすこともあります。

まずはかかりつけ歯科医院または最寄りの歯科医院に相談して下さい。
抜いたほうがいいのか、残すほうがいいのかも含めて、ご提案させて頂きます。簡単に抜ける親知らずであれば、その医院で抜歯できることもあります。
抜くのが難しい親知らずでも抜いた方が良い場合は、病院歯科口腔外科に紹介させて頂きます。

多くの場合は、通常の歯科治療と同じように局所麻酔で抜くことが可能です。
親知らすが埋まっている場合は、一部歯ぐきを切ったり、骨や親知らずを削って抜く事もありますが、そういった場合でも、ほとんど痛み無く抜くことが可能です。

普通に生えている親知らずは数分で抜けることもありますが、難しい親知らずは稀に抜くのに1時間以上かかる場合や2回に分けて抜くこともあります。
不安が強い方は、笑気鎮静法と局所麻酔を併用して抜くことも可能です。
笑気鎮静法は、鼻から笑気という特別なガスと酸素を吸っていただき、意識はあってもリラックスして親知らずを抜くことが出来ます。

それでも不安と思われる方は、病院歯科口腔外科で日帰り以上の入院が必要ですが、全身麻酔や静脈内鎮静法などを、ほとんど意識がなく寝たような状態で、安全に親知らずを抜く事が出来ます。

出来れば10代後半、遅くても20歳前半までに抜いて頂くことをお勧めします。
20代を過ぎた方でも早ければ早いほど良いと思います。
なぜなら、親知らずが歯並びを悪くしたり、一つ手前の第二大臼歯をむし歯や歯周病になってから抜いても多くの場合その悪い影響が残ってしまうためです。

また上手く咬んでいない親知らずは時間が経つと、根が曲がってきたり、太くなったり、顎の骨と一体化する傾向があります。また年齢を重ねるほど顎の骨も硬くなる傾向があるので、後回しにするほど親知らずは抜きづらくなる傾向があります。